在无限的资源和全球连接这种乌托邦梦想的激励下，在过去的这些年，互联网似乎变成了一个替罪羊：成为了我们所面临的一切社会问题的根源。
俄罗斯黑客在Facebook上利用虚假新闻瓦解了民主体制；推特和Reddit上仇恨言论肆虐；极客精英们的巨大财富使得收入不平等状况加剧。
对于我们很多在互联网初期就开始使用网络的人来说，最近的几年让我们有一种堕落之感。
互联网本来承诺成为由大量小报、博客、自建的百科等新媒体；二十世纪主导大众文化的信息巨头本应该让位给更加去中心化的体制，一种合作性的网络而不再是一个具有等级制度的传播渠道，反映出互联网本身的点对点架构。
然而今天的网络不再是乌托邦，充斥着金融泡沫、垃圾信息和无数的其它问题。但是，人们总猜想堕落的背后隐藏着进步
去年，这样的侥幸最终坍塌。在互联网，怀疑并不是什么新的事物。不同之处在于，批评的声音更多的是来自以前对网络极度推崇的人。
「我们想要对互联网进行修补，」WalterIsaacson说。他是乔布斯传记的作者，这句话是他在川普当选几周后写的一篇文章中所说。
「经过40年的发展，互联网开始腐化，不仅仅是互联网还有我们。」谷歌前战略官JamesWilliams告诉《卫报》：「注意力经济的活力正结构性的危害人类的意志。」
纽约顶级的风投公司UnionSquareVentures的管理合伙人BradBurnham在博客上抱怨数字时代的准垄断所导致的额外危害：
「在Facebook无差异化的内容洪流中，出版社发现自己正变成商品内容供应商。谷歌搜索算法的一个微小变化就能导致一家网站财富的流失。当亚马逊决定在中国直接采购商品并重新规划自己商品的需求时，制造商只能眼睁睁的看着销售下滑。」（Burnham的公司投资了我在2006年成立的公司；等到2011年公司被出售时，我们之间并没有财务关系。）
甚至是网络的发明人Berners-Lee也写了一篇博客表明自己的忧虑，以广告为基础的社交媒体和搜索引擎创造了一种环境，「让人震惊或者专门为吸引偏见所发布的虚假信息，像野火一样在网络上肆意传播。」
对于大多数评论家来说，解决这些巨大的结构性问题的办法就是，要么提出关于这些工具危险性的新忠告，比如掉我们的智能手机，让孩子们远离社交媒体，要么只能借助于强有力的监管和反垄断手腕：使科技巨头与其他对公共利益至关重要的行业（如早先的铁路或电话网络）一样受到审查。
这两个想法都值得赞扬：我们可能应该制定一套新的习惯来管理我们如何与社交媒体进行互动。看起来像Google和Facebook这样强大的公司就应该像电视网络一样面临相同的监管审查，这完全是明智的做法。
但这些干预措施不太可能解决网络世界面临的核心问题。
毕竟，在上世纪90年代不仅仅是司法部的反垄断部门质疑微软的垄断权力，同时也出现了新的软件和硬件，比如网络、开源软件和苹果产品，这些都破坏了微软的主导地位。
以太坊（Ethereum）这样的平台背后的区块链布道者认为，软件、密码和分布式系统方面的一系列先进技术，有能力解决当今的数字问题。比如，在线广告的腐蚀性激励机制；Facebook、谷歌和亚马逊的准垄断；俄罗斯的误报运动。
如果他们成功了，他们的发明可能会比任何反垄断规则更有效地挑战科技巨头的霸权。他们甚至声称，为资本主义的赢家通吃模式提供了一个替代方案，而不会把财富不平等推到了强盗贵族时代以来没有见过的高度。
这一补救措施在任何普通科技消费者了解的产品中都尚不可见。到目前为止，唯一一个进入主流认可的区块链项目就是比特币，但它正处于一个投机泡沫中。
这场泡沫使得连上世纪90年代的互联网IPO热潮看起来都只能算是邻居的车库拍卖。这里存在着困扰所有试图理解区块链人的一个认知冲突：这场很可能发生的革命的潜在力量正在被它所吸引的人群积极地削弱，这群人是名副其实的骗子、假先知和雇佣兵。
这已经不是第一次了，那些追求开放和去中心化网络的技术专家们发现自己被一群想一夜暴富的机会主义者所包围。
问题在于，泡沫破灭后，区块链的真正承诺能否持久。
作者：Steven Johnson，纽约时报记者
英文原文于 2018 年 1 月 16 日发表于《纽约时报》，中文译文由公众号「机器之能」团队成员张震、Edison、Rik 编译。
