1956年5月，徐小平出生在江苏泰兴三井北巷。那是一个颇有情调的江南小镇，护城河从镇边悄悄流淌千年，河边是青苔，边上是石板小路，小巷的尽头有三口水井。
徐小平的父亲当过泰兴镇的副镇长，是个老实人，在当地口碑很好，即便后来的10年文革时期，那些炸油条的、擦皮鞋的、擀面的、打铁的也没有怎么批斗徐镇长。
从4岁开始，徐小平没事就在家门前的酱园店晃悠，不过他不是垂涎萝卜干，而是看中了店老板用来包萝卜干的旧书。眼馋又不能偷，怎么办？后来他就死皮赖脸用父亲的新华日报、省委机关报跟店老板交换。
此后的四五年间，徐小平相继读到了鲁迅的《呐喊》、《彷徨》、《故事新编》等，甚至还交换到了《郭沫若全集》，小小的年纪就知道“北京是中国的首都。”
母亲是当地大户人家的千金闺秀，徐小平身上与生俱来的乐观积极的性格就是得益于母亲的遗传。此外，他也继承了母亲的音乐细胞，6岁就会拉二胡、手风琴，8岁开始练习小提琴。也正是从那个时候开始，母亲经常对徐小平说的一句话就是“我家小平，将来是要上大学的……”。
不过，“上山下乡”的政策让徐小平的大学梦彻底破灭。1972年，徐小平高中毕业后只能进泰兴文工团，手风琴和小提琴成了他“吃饭”的家伙，每周都要到下到周边公社去演出。下乡的那段日子，每次演出结束，徐小平就把自己关在家里，反复琢磨古典文学，唐诗、宋词、汉赋被他背了个遍。
4年后的1976年，徐小平终于熬不住了，死活让父亲找关系“搞一个工农兵大学的指标”。不过那个时候他父亲自身都难保，怎么可能搞到那么金贵的指标呢？一气之下，徐小平背着手风琴跑去了南京，他准备在夫子庙旁边摆摊，做一辈子”游吟歌手”。
然而，4个月后“四人帮”垮台，隔年就恢复高考，20岁的徐小平豁然看到了希望，他想起妈妈经常念叨的那句话“我家小平，将来是要上大学的……”。于是徐小平开始玩命复习，目标直指中国音乐界的最高学府——中央音乐学院。
当时全国的指标是220个，而报考的却有2万多人，被文革压抑了整整十年的音乐高手都来了，录取比例为1.1%。不过凭着打小练就的音乐“童子功”，1978年，徐小平一举考上了中央音乐学院理论音乐系，那年他22岁。
