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「我们是新一代互联网创业者，不应该安于现状，只拷贝美国的东西」。2016年岁末，在杭州举办的2016家居互联网领袖高峰论坛上，酷家乐CEO陈航痛心疾首地说。
这家笃信原创性技术驱动的企业，对此有着切肤之痛。
2011年，酷家乐的三位创始人黄晓煌、陈航、朱皓，刚刚从UIUC毕业。基于对自己在图形图象、虚拟现实、云计算技术等领域能力的自信，工作没几年，他们就相继放弃了硅谷的职位，带着BP准备创业。
在硅谷和中国，他们都无一例外吃了闭门羹。「你们说可以做极速渲染，但这个功能在美国都没有做出来，你们怎么做？这个模式在中国都没有，你们凭什么在中国做？」硅谷投资人的质疑冷冰冰。
顶着清华、浙大、UIUC、硅谷工程师的光环，在拷贝成风的中国互联网创业圈，不会「抄袭」美国技术，意外成了他们的原罪。
融资受阻。无奈下，三人拿着家里支援的20万，凭着对技术驱动的迷信，在借来的房间里创立了酷家乐。
没有人看好他们，除了他们自己。「我们拥有更先进的技术，有更好的视野，我们希望能够作出真正基于中国、有世界视野的产品。」
入不敷出、经常断炊的5年熬过去了。如今，酷家乐应用于家装行业的图像渲染引擎技术，得到了市场的认可。
「我们现在做的事，本质上是帮整个家装行业信息化。」陈航说。过去整个行业的出图效率，以天、小时为单位，而他们将其提升到以秒计算。他们的竞争对手，一开始便是全球视野。
由于对技术价值近乎偏执的信赖，三个热爱「翘课、睡觉、写代码」的硅谷极客青年，当下成了开启中国家装行业变革的创业明星。
估值超3亿美金，年盈利超一亿，营收成几何倍增，这是笃信技术的三人创业组当下最好的回报。
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谈到酷家乐的成长速度，联合创始人、CTO朱皓直呼「没想到」。
2016年初，董事长黄晓煌、CEO陈航与朱皓为酷家乐定下了年营收增长3倍的目标，「没想到大概7月份就达成了」。12月单月，酷家乐更做到了2015全年的营收额，全年实现了6倍多的增长。
而就在5年前，酷家乐还是一家无稳定办公场所、无固定收入且无清晰商业模式的「三无」公司，受尽了行业现实的摧残与投资机构的白眼。
「当时他们不看好也是对的」，对于资本的急功近利，黄晓煌看的很开。
「每一个时间周期，大家感兴趣的项目不同，就像2010年、2011年大家感兴趣的项目是短平快，像团购、电商，比较喜欢砸钱下去就能快速有流量、跑销售额的产品，而不是要研发很多年才能出结果的东西。」
资本不等人，酷家乐活下来不易。他们用了1年时间，瞅准了家装行业扎了进去。
从2014年到2015年年底，资本催熟的创业圈从高峰走向低谷，互联网家装也不例外。烧钱、补贴、负毛利充斥着这个略显传统的行业，互联网家装的赛道变得拥挤不堪。
同质化、低水平的竞争中，凭借着技术上的优势，酷家乐突然爆发。
2016年，酷家乐走到了C轮，有了IDG、纪源资本等一线机构的背书，也拥有了自己的行业壁垒。
除了在算法、工程上的领先，酷家乐用五年的时间建立了自己的数据与方案壁垒，在行业内构建了自己的新生态。10秒钟出图，酷家乐以设计入口切入家居行业，成为业内技术领先的互联网家装设计平台。
但陈航对此并不满足。「单纯拼流量的时代已经过去了」。他很清楚，当下的互联网基础设施已足够强大，企业必须通过核心技术的突破去创造一些新的体验和需求，「只有设计+技术双驱动，才能真正掀起一场家居场景革命。」
站在消费升级风口上的酷家乐，认清了回归用户本质的重要。「在以前你买沙发只是购买了一个单独的家具，但现在你可能是购买了一个场景，这些都需要设计来串联，我们希望设计成为家居行业的标配」。
在陈航看来，设计其实可以在家居的各个环节中体现价值，以前只有装修公司会在硬装阶段做设计，但现在用户在软装过程中，也能借助设计获得体验上的提升。
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这是个三名极客青年的典型创业故事。
2007年，两名浙大毕业生黄晓煌、陈航选择去全美计算机排名前五的UIUC(伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校，英文名缩写为UIUC）深造，在赴美飞机上，他们遇到了同样去UIUC留学的清华毕业生朱皓。
在UIUC期间，三人形影不离，经常「不务正业」参加创业比赛。不过，真正奠定酷家乐技术优势的基础，是黄晓煌所在的实验室。
「去美国那年，UIUC开了一门课，GPU并行计算课」。开课的老师是图像渲染这项技术的核心成员，也是黄晓煌的导师，以后他的工作基本上就是基于这项技术的研究。
从UIUC毕业后，除了陈航，其他两人都留在了美国，最终殊途同归，又走到了一起。
2011年，先后在NVIDIA、微软做研究工作的黄晓煌，突然心中平添了许多烦恼。「金融危机后，美国硅谷很多公司比较闲，每天工作和上班都比较晚，大家整点下班，感觉工作没有成就感，节奏太慢。」
黄晓煌说，即便硅谷大公司的薪水优厚，但大公司已经定型的企业文化与工作节奏自己难以忍受。「我觉得在创业公司，人的价值更能够体现。」
真正刺激黄晓煌、朱皓先后回国的诱因，是华人在硅谷的尴尬地位。
「我当初为了接触一块代码，还得美国政府审批半年」。相比公司对华人的防范，印度人则更受硅谷老板们的欢迎，直到现在，黄晓煌还会对华人遭受的差别待遇耿耿于怀。
「不一定是种族歧视，但文化差异的鸿沟很难跨越。」前硅谷工程师朱皓，感受更为直接，「虽然理论上每个工程师都可以抢，但好项目就是不会分到你」。
「在美国中国人创业想要成功其实很难」，曾参加过「友盟」创业团队的陈航，仔细对比过中美的创业环境。硅谷实习结束，他就决定回国，而对硅谷心生厌倦的黄晓煌也有了回国应用图像渲染技术的想法，两人一拍即合。
2011年7月黄晓煌回国后，与陈航拿着家里筹来的20万，在一间借来的小房子里，靠着几台二手设备，搭建酷家乐的雏形。
然而，回国创业没多久，黄晓煌才发觉现实的骨感。「其实美国当时的创业环境跟现在差不了太多，中国的创业环境却比现在差很多。」
黄晓煌原本希望，自己在UIUC掌握的图形图象渲染技术，在国内有所施展，但涉及到落地，黄晓煌与陈航有些应接不暇。「原来在美国，只要写代码就可以了，其他的事有销售、产品经理，这些你只要按照他们的要求实现就可以了」。两人发现在写代码的同时，还需要把大把的精力花在市场、谈客户、催项目款，要自己想软件的设计，自己做产品经理、做测试。
创业伊始，为了生存，被琐事包围的黄晓煌与陈航，终日忙于身份的变换，一面要拉下脸带着不成熟的BP去寻觅资本的支持，做外包项目养活自己；一面还要反复思量图像渲染技术的商业模式与应用问题，忙得焦头烂额。
「我们一直是技术型的，觉得要有核心技术和创业点，那时候很迷茫，不确定是否靠谱，有一点误打误撞。」黄晓煌与陈航希望酷家乐能够成为Google式的技术驱动型公司，但当时的他们并没有精力去规划更合适的路径。
显然，光靠黄晓煌与陈航带着不稳定实习生团队是力不从心的，他们想起了朱皓。
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2012年初，朱皓正在西雅图与夫人看电影，突然接到黄晓煌的电话。
「当时我们忽悠他我们已经很牛了，让他赶快回来」。陈航承认，在项目的实际推动过程中，很需要朱皓的帮助。当时，朱皓正遭遇在硅谷工作的情绪低潮，很快收拾回国。
4月份回到国内，朱皓才发现，事情远比想象中棘手。为了活着，撒网式的做项目，正严重牵扯三人能力的施展。
为了一些只有一两万元的项目，三人经常通宵达旦，还很难拿到全部酬劳，以致于更多的精力，不得不耗在厚着脸皮催债上。「我记得有个单子的尾款，最后催回来的是一台笔记本电脑。」
为了帮一家上海公司做一款能实现人机互动的机器人系统，并从杭州运输到上海的促销商场，三人费尽心力。「商场十点开业，上海市8点前不给货车进市区，我们只好连夜运过去，黄晓煌与陈航带着几个实习生在货车车厢里轮流护卫着机器人，只能偶尔透透气，一路上小心翼翼，生怕有半点闪失」。
朱皓回忆，这一单的报酬是10万元，但其中的五万也是他们催款得到的。「我们曾经三次讨论过工资发不出怎么办，做了这单毕竟有钱发工资了」。
三人突然意识到，日子不能再这样过了。
他们决定，做一个通用的渲染引擎，以满足不同行业的项目方。却掉入了更大的坑。
最初设定的目标，是产品能实现在各种场景下的应用，最后的效果却是贪多嚼不烂。
他们最终决定收缩，赌一把，专注于市场反馈更好的设计行业，「专门做室内渲染领域的效果图」。这回，三名极客青年选择的原因不再纠结，——原因就是它的市场规模更大。
随着项目经验的积累，三人对酷家乐的规划逐渐清晰。
当时，家装行业是一个巨大的、还没被互联网化的市场，信息过分分散。从设计、家居建材购买再到具体施工的各个环节，都不透明。对家装市场而言，要解决好这么多问题，就需要把原有的整个装修生态系统逐步互联网化。
黄晓煌坦言，起初酷家乐，并没有大张旗鼓的要重构这个行业，只是想让原来信息分散的各领域，能有机联系起来。「这个领域的信息化，基本上空白，我们作为一个互联网出身的屌丝，和装修公司那些高富帅直接去竞争线下是搞不过的，还不如把信息化、智能化这个点做到极致。与他们做到双赢，降低他们的成本，提高他们的效率。」
对于酷家乐这家公司而言，技术的应用已经不成问题，真正缺乏的是在家装行业的商业洞见。
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「客观来说，当时的国内家装市场，我们并不了解。」朱皓说，三人之前在装修这件事的经验几近于零。虽然在图形图象、虚拟现实、云计算技术等领域的能力毋庸置疑，但「做设计师入口这件事，我们到了2016年才大概弄明白。」
酷家乐就像家装行业这条长河中的一条鱼，在所有的鱼都朝着大海的方向时，酷家乐也不例外。懵懂中大家都听到了一个声音，跳过前面的龙门就能成龙。
可龙门在哪？怎么跳过去？却没人告诉你。虽然三人确立了做家装行业信息化的核心目标，深入家装行业，还需要引路人。
这方面，酷家乐很幸运。
在受尽了诸多投资机构的白眼后，黄晓煌、陈航、朱皓终于迎来了转机。同为浙大校友的Facebook早期员工王淮一直想要捕捉技术驱动型的创业公司，他干净利落地投了酷家乐的天使轮，之后还帮酷家乐牵线认识了当时还是IDG资本合伙人的毛丞宇。
2013年4月，酷家乐正式立项，5月获得了IDG资本的A轮融资。「IDG的投后做的很棒，毛丞宇在家装行业的积累了10多年，在公司的商业化上给予我们很多建议」。
有了资本的加持，酷家乐的模式尝试更放得开了。「融资了之后，投资人就说你还是集中一个方向，不要做项目了，我们就去观察我们最初想做的东西，无关的项目都砍掉了，回到最初想做的东西。」
最初，酷家乐尝试依托图像渲染技术，做一款面向C端的家装设计软件，成立了相关的用户社区，并且花了一大笔精力建立了自己的户型库与模型库，希望通过满足大众用户的家装设计需求形成商业模式。
但在实践中，黄晓煌发现，虽然C端用户对酷家乐的快速出图与户型改造等很多功能评价很高，最终却往往陷入叫好不叫座的困境，无法实现真正的用户沉淀与稳定的现金流。让黄晓煌意外的是，许多装修公司的底层设计师涌进了酷家乐的社区。
「酷家乐软件的快速高效让很多设计师放弃了CAD、3Dmax等软件，并且真正的提高了工作效率」很快，酷家乐聚拢了许多优秀的设计师与设计方案，黄晓煌决定在保留C端社区与工具体验的前提下，为B端的设计师、装修公司与行业公司提供SaaS服务。
「酷家乐的产品商家更容易买单，提高效率，我们这个东西懂行的人更容易认同」。同样让陈航出乎意料的是，选择了toD（D即指设计师）的模式后，C端的用户的留存反而高了。
这样，消费者可以通过酷家乐寻找心仪的设计师，而设计师可以用上传自己的设计方案获取更多用户、提高成交量。从C端到B端，酷家乐实现了「傻瓜式」家装设计工具到企业服务软件的无缝衔接。
模式明晰后，酷家乐不但获得了IDG、GGV、线性资本、云启资本等机构的B轮融资，这家以技术驱动的公司，在商业上也有了质的飞跃。2015年光12月单月的营收，就相当于2014年全年的业绩，而2016年12月亦是如此。
「其实我们在商业模式上并没有太大的创新，就是因为技术和产品的体验更好，抓住了用户。」黄晓煌认为，2016年发生的变化是，技术驱动成为投资人新的关注热点。「投资人都会问你，你这个技术有没有独一无二的地方，别人是不是很容易模仿，而寒冬前关注的更多是商业模式。」
即便被鲜花和掌声包围，黄晓煌、陈航、朱皓并没有打算靠着功劳簿活下去，还在想办法让他的渲染引擎变得更快，并时刻保持着工程师们对技术创新的敏感度。
而黄晓煌直到现在还保留着硅谷技术猿式的坐班方式，脚踩着一双拖鞋在公司里穿梭。
「有没有什么比较崇拜的创始人呢？」
「贝佐斯」。
「为什么不是乔布斯？」
「崇拜乔布斯太俗了，乔布斯个人是极其天才的，但昙花一现，很多东西是学不来的。而贝佐斯是一个长期很持续的人，思想更值得研究。」黄晓煌憨憨的笑了笑。
