此前于蕾担任了4年的春晚总撰稿，2015年还担任了G20峰会文艺演出《最忆是杭州》的总撰稿。“我们这个团队擅长棚内节目，做了这么多年的大型棚内节目，最开始想这次要不做个外拍吧。所以开始的方案更像是一个纯户外的真人秀，总之，跟现在离得很远。”于蕾回忆。
在两年前的宣传稿中，《国家宝藏》当时还被定义成“文化传统普及类真人秀”：5名“寻宝灵童”，在多名学者组成的“文化导师团”的带领下，寻找包括剪纸、古代造桥技术、黎族龙被、侗族大歌等十处非物质文化遗产瑰宝在哪儿。但推进过程中，于蕾发现“最初的点比较玩闹、比较细巧”，与她对“国家宝藏”四个字的理解并不完全匹配。“整个团队不停在讨论、磨合，推了改，改了推，不断磨合，不停修改，最后锁定到现在的主题、现在的方式。”
就算在确认大致框架后，节目组还在不断调整。之前相对“前世传奇”用“演”的，“今生故事”本拟用“讲”的：“用类似《开讲啦》的方式讲今生这一部分。但实践中我们发现，很多嘉宾都是素人，不具备演讲技巧，这个方式并不能很好地告诉你，他们做了多伟大的事情。”
今生故事的展示方式因此被调整到偏于互动，通过张国立的引导和评论，观众更容易意识到：“也许他们不善言辞，但他们真的做了很了不得的事，真的为国宝付出了很多。”
但有一点，是她很早就明确的：在自己接受的教育中，只是被动地接受某些类似“我们有兵马俑，特别好，特别了不起”的观念。但她回想起来，“不知道为什么好，也没有由衷觉得真的好。”
因此，学术界略有微词的，《国家宝藏》于文物本体提供的信息太少的问题，于蕾觉得：在有限的时间里，她不要一个面面俱到而平平无奇的故事，而是专注地讲述最令人感动激动震动的部分。她认为，只有在情感共鸣的基础上建立起人与历史的连接，文物才能够活起来，“这种文化一直活着，只是你不知道而已，当我们把它展现在你面前，你会发现它一直活在身体里。”
