在过去一年间，加密货币比特币的价值增长了超过1000%，以太坊与比特币属于同一类货币。
以太坊拥有自己的货币，最著名的就是以太币，但这个平台不仅拥有钱，它的范围更加广泛。你可以把的以太坊的地址看成类似银行账户、邮箱地址或者一个社保号。
目前，它在的电脑上就是一串毫无意义的字符，但只要我想进行任何的交易，比如参与一个众筹活动或者进行一个在线的公投，这个地址就会传给出一个临时的计算机网络，对交易进行验证。验证的结果会再一次传到更大范围的网络，会有更多的机器进入一种竞争的状态，进行复杂的数学运算，胜出者会单独对这笔交易进行记录，在以太坊的历史上，每笔交易都进行了规范的记录。
因为这些交易都是通过一种有序的数据「块」进行登记，所以这个记录就被成为区块链。
完成整个交易只需要几分钟的时间。从我的角度来看，这种体验与平常的网络生活并没有多大的差别。
但从技术层面来看，确实相当的神奇，有一些东西在10年前几乎是难以想象的。在不依赖传统机构建立信任的情况下，我成功的完成了一笔安全交易。没有中间商；没有社交媒体网络收集我本次交易的数据以便更好的进行广告的精准推送；没有信用机构跟踪这次活动以便进行经济可信状况的建构。
是这个平台让所有的这一切成为了可能吗？
不过，没有人拥有这个平台。没有风投资本家投资以太坊，因为根本没有这个公司。
作为一种组织形式，以太坊比任何一家私营公司都更加的民主。没有专制领导的咆哮。只要加入这个社区，做一些工作，你就是在帮助驾驶以太坊这艘航船。
同比特币以及其他大多区块链平台一样，以太坊更像是一个蜂巢，而非一个正式的实体。它的界线很模糊，是一种扁平化的等级制度。
还有另外一面：在这个蜂巢中，有一些人通过他们的劳动，所积累的账面净值已达到数十亿美元，2017年一月一日，以太币的价值只有8美元，而一年以后，这个价值就达到了843美元。
对于这种转变，你可能会是一种蔑视的态度，觉得不值一提。毕竟，比特币和以太币价值失控性的增长绝对是非理性蔓延的典型案例。这种神秘的技术突破目前看起来与登录网站进行信用卡还款并没有什么不同之处，我们为什么要关心这样一种技术呢？
但这种蔑视是一种目光短浅的做法。
从互联网发展的历史中，我们学习到了一件事情，这种软件架构看似神秘，可这种技术一旦发展成更加宽泛的计算，则会释放出深远的力量，影响全球。
如果邮件标准在20世纪70年代予以采用，将公匙和密匙作为一种默认设置，从索尼到JohnPodesta（前美国国务卿希拉里竞选总干事）的每个人都将不会再受到大规模邮件被黑的困扰，数百万的普通用户也不用再身份盗用的问题。
如果，万维网的发明人TimBerners-Lee在最初的标准中采纳定位社交身份协议，今天我们可能就没有Facebook了。
以太坊这类区块链背后坚定的信仰者认为，分布式的信任网络是软件架构的一个进步，历史一定会证明它的伟大意义。这种期望进一步推涨了加密货币的价值。
但是，比特币泡沫很可能最终会成为区块链真正意义上的一个狂欢。很多追捧者认为，对这种新技术的期许并不在于到取代我们现有的货币，而是取代我们当前对互联网的观念，同时将网络世界拉回到一个去中心化的平等体制。
如果你相信这些追捧者的言论，区块链就是未来。但这也是一种回到互联网本来意义的方式。
作者：Steven Johnson，纽约时报记者
英文原文于 2018 年 1 月 16 日发表于《纽约时报》，中文译文由公众号「机器之能」团队成员张震、Edison、Rik 编译。
